À Ulassai, dans la province d'Ogliastra au pied des Tacchi calcaires, le musée Stazione dell'Arte rassemble l'œuvre de Maria Lai (1920-2013), figure de proue de l'art relationnel italien. Le parcours déborde des murs du musée pour se prolonger dans le village et la montagne, transformant le bourg en parcours artistique à ciel ouvert.

Pourquoi visiter le musée Maria Lai

L'intérêt du lieu tient à la rencontre entre une œuvre singulière et son territoire d'origine. Maria Lai n'a jamais coupé le fil avec son village natal : ses fils tissés, ses livres cousus, ses métiers à tisser réinventés puisent dans la culture pastorale sarde. Le musée conserve une collection de 150 œuvres léguées par l'artiste, mais l'expérience se complète en marchant dans Ulassai, où une trentaine d'installations jalonnent rues, lavoirs, bibliothèque et flancs de montagne.

Le site séduit autant les amateurs d'art contemporain que les randonneurs : l'accès à certaines œuvres extérieures suppose de marcher dans un paysage de falaises et de prairies qui a directement nourri l'imaginaire de l'artiste.

Maria Lai, une vie liée à la montagne

Maria Lai naît en 1920 à Ulassai, dans un bourg rural perdu dans les montagnes de l'Ogliastra. Enfant, elle grandit parmi les bergers, les chèvres et les travaux de la ferme — un univers qui irriguera toute son œuvre. Au lycée, son professeur d'italien, l'écrivain sarde Salvatore Cambosu, est le premier à croire en son talent. Elle poursuit ses études à Rome, en peinture puis en sculpture.

La reconnaissance arrive tardivement. En 1981, à 61 ans, elle réalise Legarsi alla montagna (Se lier à la montagne), une œuvre collective qui marque l'histoire de l'art relationnel : à sa demande, les habitants relient leurs maisons les unes aux autres, puis à la montagne, par un feston de tissu bleu d'azur de 27 km. L'idée est née d'une légende pastorale locale — une fillette envoyée porter des vivres aux bergers, sauvée d'un glissement de terrain par un ruban céleste — et d'une intuition formulée par l'artiste au directeur de la mairie : « Joignons les habitations les unes aux autres avec un ruban, comme quand on a peur et qu'on se serre la main. »

Vingt-cinq ans après cette performance fondatrice, la Stazione dell'Arte ouvre dans trois bâtiments d'une ancienne gare ferroviaire. Maria Lai s'éteint en 2013 à 93 ans et repose au cimetière du village, où elle a également laissé une intervention artistique.

Que voir au musée et dans Ulassai

À la Stazione dell'Arte

La collection permanente couvre cinq décennies de production. Parmi les œuvres marquantes :

• Oggetto paesaggio (Objet paysage), 1967

• Legarsi alla montagna (documentation de la performance), 1981

• Contes de fées entrelacés, hommage à Antonio Gramsci, 2007

• Métier à tisser du vent, 2007

• Huile de mots, 2008

• La Capture de l'aile du vent, 2009

Au lavoir municipal

Le vieux lavoir a été investi par plusieurs artistes invités par Maria Lai. On y voit notamment l'Hommage aux femmes d'Ulassai de Maria Lai au plafond, ainsi que des interventions de Luigi Veronesi (La Source de la fontaine), Guido Strazza (La Fontaine de blé) et Costantino Nivola (La Fontaine sonore).

À la bibliothèque Icnussa

La bibliothèque municipale Icnussa abrite Les Cheveux de Mercure du sculpteur Ettore Consolazione, ainsi qu'un Portrait de Maria Lai signé Francesco Ciusa (1933).

Dans la campagne et les rues du village

Plusieurs œuvres sont disséminées en plein air, à découvrir au fil d'une marche :

• Les Chèvres cousues, 1992

• La Route des traditions, 1992

• L'Escarpement, 2002

• Le Jeu du vol de l'oie, 2002

• La Maison des préoccupations, 2005

Informations pratiques

Le musée se visite toute l'année, avec des horaires adaptés à la saison touristique (amplitudes plus larges en été, fermeture certains jours hors saison). Comptez 1h30 à 2h pour la collection permanente, et une demi-journée supplémentaire si vous souhaitez parcourir les œuvres extérieures et les autres lieux d'exposition du village. Le tarif d'entrée reste modéré ; des billets combinés permettent d'accéder aux différents sites associés. Vérifiez les horaires actualisés avant votre visite, en particulier le jour de fermeture hebdomadaire.

Les œuvres extérieures impliquent de marcher sur des sentiers parfois pentus : prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau.

Quand y aller

Le printemps (avril-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables pour combiner visite du musée et parcours en plein air : températures douces, lumière favorable et flore active sur les Tacchi. L'été est très chaud dans l'arrière-pays sarde et la marche entre les œuvres extérieures peut devenir éprouvante en milieu de journée. L'hiver reste possible pour la collection intérieure, mais certains sentiers et installations extérieures peuvent être moins accessibles.

Comment s'y rendre

Ulassai se trouve dans l'Ogliastra, à environ 2h30 à 3h de route de Cagliari. L'aéroport le plus proche est celui de Cagliari-Elmas, d'où des bus régionaux desservent Ulassai depuis la gare routière du centre-ville (correspondances parfois nécessaires selon les horaires). La voiture reste l'option la plus pratique pour combiner la visite avec d'autres sites de l'Ogliastra. Depuis le nord de l'île, l'aéroport d'Olbia est aussi envisageable, avec un trajet routier d'environ 3 heures.

À voir à proximité

Ulassai est un excellent point de départ pour explorer l'Ogliastra et la côte orientale :

• Le golfe d'Orosei, falaises calcaires et eaux turquoise au nord-est ;

• Cala Goloritzé, crique emblématique accessible par sentier ;

• Grotte del Fico et grotte du Bue Marino, cavités marines de la côte d'Ogliastra.

Questions fréquentes

Pour intégrer Ulassai et le musée Maria Lai dans un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyages en Sardaigne.