Station balnéaire blottie sur la côte est de la Sardaigne, Cala Gonone séduit par son littoral déchiqueté entre mer turquoise et chaîne du Supramonte. Un cadre sublime pour qui cherche plages secrètes, grottes calcaires et randonnées sauvages au cœur du golfe d'Orosei.

Cala Gonone en bref

Pourquoi Cala Gonone vaut le détour

À l'évocation de Cala Gonone, l'image qui s'impose à l'esprit est celle d'une mer d'eau turquoise ourlée de plages, de grottes calcaires et de récifs colorés battus par les vagues. Chaque été, le besoin de farniente et de dépaysement méditerranéen déverse des milliers de voyageurs sur la crique.

Mais le charme de Cala Gonone ne tient pas qu'aux plaisirs de la mer. Cette perle de la côte est sarde mérite aussi le coup d'œil pour son environnement naturel préservé. De la chaîne du Supramonte au parc de Gennargentu, des grottes de Bue Marino à celles d'Ispinigoli, vous parcourez la terre sauvage de l'Ogliastra dans toute sa splendeur. Tous les voyageurs en conviennent : Cala Gonone n'est rien moins que le Cassis de la Sardaigne.

Histoire et héritage nuragique

L'origine du nom du village fait débat. Certains ethnologues pensent que « Gonone » dérive de « gonno », un vieux mot sarde signifiant « colline » ou « tertre rocheux ». D'autres le rattachent à « Conone », un prénom courant à l'époque hellénistique. La première hypothèse paraît la plus crédible, à en juger par la situation du village sur une falaise abrupte surplombant la mer.

La crique est habitée depuis les temps immémoriaux. Le complexe nuragique de Mannu, qui domine la plage de Cala Fuili, en témoigne. Des tuiles et poteries romaines ont été mises au jour sur le site. La civilisation qui a bâti la tour de nuraghe a existé entre le XVe et le VIIIe siècle av. J.-C. Au début des années 1900, un groupe de pêcheurs originaires de Ponza colonise la région.

L'avènement du tourisme date de la seconde moitié du XXe siècle, lorsque les auberges de jeunesse et les campings investissent les plages. Malgré sa réputation, Cala Gonone n'est pas un creuset de programmes immobiliers : le marché de l'hébergement reste dominé par les résidences saisonnières gérées par des particuliers.

Un centre balnéaire au creux du golfe d'Orosei

Nichée au creux de la baie d'Orosei, entre plages, grottes et falaises de grès rouge, Cala Gonone est une crique de toute beauté. Elle occupe la municipalité de Dorgali, à 41 km de Nuoro et à 108 km d'Olbia. Sa population est estimée à près de 1 618 habitants. L'activité touristique, jeune mais en forte croissance, va bien au-delà du seul balnéaire : tourisme culturel, écotourisme et trekking en Sardaigne de l'est font partie de l'offre locale.

Lieux d'intérêt à visiter à Cala Gonone

Farniente, baignade, randonnée en bateau, spéléologie ou trek en montagne : Cala Gonone se prête à tous les rythmes. Vos vacances en Sardaigne peuvent être oisives, sportives, éducatives ou contemplatives.

Les plages du golfe d'Orosei

Pour la baignade, dirigez-vous vers Cala Luna, la crique la plus célèbre de la station. La limpidité de ses eaux turquoise a servi de cadre à bien des comédies romantiques. D'imposantes falaises protègent la plage et dissimulent des grottes accessibles uniquement par la mer.

La croisière complète l'expérience. Depuis la jetée de Cala Gonone, des bateaux de plaisance vous mènent vers les autres plages de rêve du golfe d'Orosei : Cala Cartoe, Cala Fuili, Ziu Marine, Cala Sissine (une adorable crique de galets bruns et gris) ou encore Cala Mariolu, joyau de galets blancs aux eaux laiteuses. La location bateau Cala Gonone à la journée, avec ou sans skipper, reste le moyen le plus souple pour enchaîner trois ou quatre criques en une sortie.

Le nuraghe Mannu

Bien qu'elle ressemble à une forteresse médiévale, ne vous y trompez pas : cette tour cyclopéenne qui surplombe la plage de Cala Fuili date de l'époque préhistorique. Le nuraghe Mannu mesure 4,7 m de hauteur et s'élève à 180 mètres au-dessus de la mer. Des roches massives de basalte et de trachyte renforcent son aspect imposant. À l'intérieur, on distingue un escalier partiellement effondré. La tour comprend un bâtiment principal de forme elliptique et de petites pièces contiguës dont la fonction reste inconnue.

Au pied de la tour se blottissent des cabanes rondes et rectangulaires, vestiges d'un village nuragique. Les techniques de construction restent élémentaires : murs en pierres brutes non travaillées, blocs juxtaposés sans aucun liant. Difficile d'accès, le nuraghe Mannu vaut largement le détour pour son statut de patrimoine archéologique majeur de la Sardaigne.

L'aquarium de Cala Gonone

Ouvert au public en 2010, l'aquarium de Cala Gonone est une activité populaire pour un voyage en famille. Les enfants observent de près poissons, hippocampes, méduses et étoiles de mer décrits dans les livres de sciences naturelles. L'établissement compte 40 étangs : 15 dédiés au traitement et aux soins, 25 aux expositions récréatives. Au total, 2 000 créatures marines y sont hébergées et plus de 300 spécimens représentés. La faune et la flore aquatique méditerranéennes dominent, mais un bassin entier est consacré aux poissons des mers tropicales.

Les grottes de Bue Marino

À proximité de Cala Gonone, les grottes de Bue Marino réservent une aventure spéléologique inoubliable. Au fond de la grotte, une plage où les phoques moines venaient autrefois se reproduire — l'espèce est aujourd'hui considérée comme éteinte en Sardaigne. La cavité longe les falaises calcaires sur plus de 80 km, mais seule la galerie sud de 900 m est accessible aux visiteurs. Stalactites et stalagmites en forme de candélabres décorent la voûte, et les parois à l'entrée présentent des gravures rupestres. Au sortir de Bue Marino, la visite se poursuit dans les grottes d'Ispinigoli.

Supramonte et Selvaggio Blu

Pour les marcheurs, l'arrière-pays de Cala Gonone est un terrain de jeu rare. Le Supramonte, massif calcaire entaillé de gorges et de canyons, propose des sentiers de difficulté variable depuis Dorgali ou Cala Fuili. Le Selvaggio Blu, considéré comme l'un des treks les plus exigeants d'Europe, longe le golfe d'Orosei sur sept jours entre falaises, criques et bivouacs sauvages. Pour une expérience plus accessible, le sentier côtier qui relie Cala Fuili à Cala Luna se parcourt en 2 h de marche, avec récompense de baignade à l'arrivée.

Festivités culturelles

Cala Gonone accueille un événement musical de portée internationale : le festival de jazz, organisé du 21 au 31 juillet dans la grotte illuminée de Bue Marino. Acoustique naturelle, voûtes calcaires et concerts à la lampe frontale composent un cadre unique en Méditerranée. En août, les fêtes patronales de Dorgali animent les ruelles de l'arrière-pays avec processions, chants polyphoniques sardes et dégustations de spécialités locales (culurgiones, pecorino, pain carasau).

Quand partir à Cala Gonone

Le climat de Cala Gonone est soumis à l'influence de la Méditerranée : étés chauds, hivers frais accompagnés de brefs orages. L'essentiel des précipitations se concentre en automne et au printemps. La meilleure période de voyage se situe entre mai et septembre, quand le ciel est dégagé. Les grottes restent fermées aux visiteurs en cas de mauvais temps.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport le plus proche de Cala Gonone est Olbia Costa Smeralda. Les vols directs Paris-Olbia sont fréquents en saison, avec une dizaine de liaisons hebdomadaires sur Air France et Transavia. Comptez deux heures de vol. Deux autres aéroports sont possibles mais peu pratiques : Alghero (166 km) et Cagliari (220 km).

Une autre option consiste à prendre le ferry Olbia depuis Gênes, Livourne ou Civitavecchia (Italie continentale) : pratique si vous voyagez avec votre véhicule. La traversée dure entre 7 et 13 h selon le port de départ.

Depuis Olbia, plusieurs solutions rejoignent Cala Gonone (106 km, environ 1 h 30) :

• Voiture de location : la formule la plus souple, indispensable pour explorer le Supramonte et les criques peu desservies.

• Taxi ou transfert privé : direct jusqu'à votre hébergement, à réserver à l'avance.

• Bus public ARST : option économique, avec correspondance à Posada ou Nuoro.

Sur place, le centre du village se parcourt à pied. Pour les criques accessibles uniquement par la mer (Cala Luna, Cala Mariolu, Cala Sissine), les navettes maritimes partent du port plusieurs fois par jour entre juin et septembre.

Où dormir à Cala Gonone

L'offre d'hébergement reste à taille humaine, dominée par des structures familiales et des résidences saisonnières. Trois grandes typologies, selon votre budget :

• Guesthouse et B&B (15-30 € / nuit) : chambres simples chez l'habitant, souvent dans les ruelles en pente du village. Petit-déjeuner sarde et conseils d'initié sur les sentiers du Supramonte.

• Boutique-hôtels et résidences (60-120 € / nuit) : confort méditerranéen, terrasses tournées vers la baie, piscine pour certains. Idéal pour un séjour de 4 à 6 nuits combinant plages et excursions.

• Lodges et villas haut de gamme (150 € et plus) : maisons de caractère sur les hauteurs, vue panoramique sur le golfe d'Orosei, services à la carte (skipper privé, guide trek).

Pour les séjours en juillet-août, mieux vaut réserver trois à quatre mois à l'avance. En mai, juin ou septembre, les disponibilités restent confortables jusqu'à un mois avant le départ.

Conseils insider

• Partez tôt en bateau. Les criques du golfe d'Orosei se remplissent vite. Une sortie au lever du jour vous offre Cala Mariolu presque déserte avant 10 h.

• Réservez Bue Marino en matinée. La lumière y est plus belle, et l'affluence des bateaux d'excursion plus modérée qu'en milieu d'après-midi.

• Prévoyez de bonnes chaussures. Le sentier Cala Fuili – Cala Luna est rocailleux : tongs déconseillées.

• Goûtez le pane carasau. Ce pain feuilleté sarde, vendu chez les boulangers de Dorgali, accompagne idéalement les pique-niques sur les plages.

• Évitez la mi-août. La station est alors prise d'assaut par les vacanciers italiens. Préférez juin ou la première quinzaine de septembre.

• Combinez mer et montagne. Une journée bateau, une journée trek dans le Supramonte : c'est le rythme idéal pour saisir l'âme de l'endroit.

Cala Gonone, pour qui ?

• Couples en quête de criques préservées : Cala Luna et Cala Mariolu offrent un cadre romantique loin des stations balnéaires saturées.

• Familles avec enfants : aquarium, plages calmes de Cala Cartoe et excursions en bateau plaisent à tous les âges.

• Randonneurs et trekkeurs : Supramonte, Selvaggio Blu et sentiers côtiers font le bonheur des marcheurs aguerris.

• Amateurs d'archéologie : nuraghe Mannu, gravures de Bue Marino et sites de l'arrière-pays composent un parcours dense.

• Plongeurs et snorkeleurs : eaux limpides, faune méditerranéenne et grottes sous-marines.

En revanche, si vous cherchez une station très animée la nuit ou un littoral aménagé à la manière de la Costa Smeralda, Cala Gonone n'est pas le bon choix : ici, l'esprit reste rustique et tourné vers la nature.

Vous aimerez…

• Nager dans les eaux cristallines de Cala Luna

• Longer les criques rocheuses de Cala Fuili

• Étudier les figures anthropomorphes qui ornent la grotte de Bue Marino

• Visiter les ruines nuragiques du nuraghe Mannu

• Randonner en groupe dans le parc montagneux de Gennargentu

• Savourer les fruits de mer et les spécialités sardes de Dorgali

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