Les grottes de Su Marmuri s'ouvrent dans le calcaire de la vallée de Pardu, à proximité du village d'Ulassai, au centre-est de la Sardaigne. Avec plus de 800 mètres de galeries développées, elles figurent parmi les plus longues cavités touristiques de l'île et abritent le principal site d'hibernation de chauves-souris d'Italie.

Pourquoi visiter les grottes de Su Marmuri

• Une cavité estimée à 150 millions d'années, formée dans un calcaire dont l'aspect veiné a inspiré le nom sarde de « grotte de marbre ».

• Plus de 800 mètres de galeries aménagées, jalonnées de stalactites, stalagmites et colonnes monumentales.

• Le premier site d'hibernation de chauves-souris d'Italie, avec une colonie importante de l'espèce Miniopterus.

• Une faune cavernicole rare : géotriton sarde, coléoptère Ovobathysciola gestroi.

• Un cadre paysager remarquable, au pied du massif du Tacco di Ulassai.

Un peu d'histoire

La grotte est restée longtemps invisible, dissimulée par le maquis et par les éboulis qui la séparent du Tacco di Ulassai. Les premières fouilles documentées sont entreprises dans la première moitié du XXe siècle. Les spéléologues remarquent alors l'aspect lisse et veiné des parois calcaires, qui leur évoque une matière polie : ils baptisent la cavité « grotta de Su Marmuri », soit « grotte de marbre » en sarde.

Les explorations révèlent rapidement deux particularités : une longueur de cavité exceptionnelle pour la région, et la présence d'une population dense de chauves-souris hibernantes. Le site est ouvert au tourisme au milieu des années 1950. Sa gestion est aujourd'hui assurée par l'association Su Bullicciu, qui entretient les aménagements (escaliers, éclairages, sentier intérieur) et coordonne un programme de protection des chiroptères avec les autorités environnementales locales.

Ce que l'on voit pendant la visite

L'entrée se fait par un escalier taillé dans la roche. La visite avec guide est obligatoire et suit un parcours linéaire à travers plusieurs salles successives.

Les galeries principales

La voûte atteint plusieurs dizaines de mètres dans certains passages. Les concrétions calcaires (stalactites, stalagmites, colonnes) se développent lentement : on estime leur croissance à quelques centimètres tous les 100 ans. Après la première galerie, le parcours bifurque vers une nappe d'eau douce alimentée par les infiltrations.

La salle Cactus

Plus loin, la salle Cactus constitue le point fort géologique du site. Elle est dominée par une colonne calcaire de 20 mètres de haut, formée par la jonction d'une stalactite et d'une stalagmite sur des dizaines de millénaires.

La colonie de chauves-souris

La grotte abrite une importante population de Miniopterus. Début novembre, des chauves-souris venues de plusieurs zones de Sardaigne convergent ici pour hiberner. La colonie se regroupe dans une partie spécifique de la cavité, à l'écart du parcours, afin de limiter les dérangements.

Faune cavernicole

Au-delà des chiroptères, la grotte héberge plusieurs espèces endémiques ou rares, adaptées aux milieux humides et sombres :

• le géotriton sarde (genre Speleomantes), un amphibien sans poumons ;

• le coléoptère Ovobathysciola gestroi, observable dans les zones les plus profondes ;

• diverses espèces d'invertébrés cavernicoles.

Informations pratiques

• Visite guidée obligatoire, en groupe, accompagnée d'un guide de l'association gestionnaire.

• Durée du parcours : comptez environ 1 heure dans la cavité.

• Température intérieure stable et fraîche toute l'année : prévoyez une veste même en été.

• Chaussures fermées à semelle adhérente recommandées (sol parfois humide).

• Tarif modéré ; billetterie sur place.

• Un restaurant géré par l'association se trouve à l'entrée du site.

Quand y aller

La période la plus favorable s'étend de fin mai à septembre. Au printemps et à l'automne, les pluies peuvent rendre les abords glissants et entraîner la fermeture temporaire du site pour raisons de sécurité — la décision revient au gestionnaire selon les conditions du jour. En hiver, l'accès est plus restreint et coïncide avec la période d'hibernation des chauves-souris, durant laquelle certaines zones sont strictement préservées.

Comment s'y rendre

Les grottes se situent à environ 2 km au nord du village d'Ulassai, dans la région historique d'Ogliastra. Depuis la côte est de la Sardaigne (Tortolì, Bari Sardo), comptez environ 30 à 40 minutes de route via la SS125 puis la SP11, par une route de montagne sinueuse. L'accès se fait en voiture ; un petit parking est aménagé à l'entrée du site, d'où part le sentier d'accès.

À voir dans les environs

• Ulassai : village d'enfance de l'artiste Maria Lai, dont l'œuvre a transformé l'espace public local. Le musée d'art Stazione dell'Arte y est consacré.

• Le massif du Tacco di Ulassai : plateau calcaire prisé pour la randonnée et l'escalade.

• Grotte del Fico et grotte du Bue Marino, deux autres cavités majeures de la côte orientale.

• Cala Goloritzé, à environ une heure de route, l'une des criques emblématiques du golfe d'Orosei.

• Le massif du Gennargentu, point culminant de l'île, pour prolonger l'itinéraire vers l'intérieur.

Questions fréquentes

Pour intégrer cette visite dans un itinéraire plus large à travers l'île, consultez nos suggestions de voyages en Sardaigne.